阎立本，生活于7世纪，约卒于唐高宗咸亨四年（673年），是唐朝初年的著名画家.他出生在一个艺术气氛浓郁的家庭内，父亲和兄长均是宫廷艺术家，擅长绘画和设计。在兄长去世后，阎立本接替他继续在宫中供职。根据现有的文字记载可知，阎立本的艺术活动与唐王朝的第二代皇帝李世民密切相关。阎立本年轻时，即在尚为秦王的李世民府中任职，并于唐武德九年（626年）绘制了为李世民夺取天下立过大功的18个谋士的肖像。唐贞观十七年（643年），阎立本又奉已即帝位的李世民之命，画了24 位唐朝开国功臣的肖像，并悬挂在宫廷的主要殿堂凌烟阁内，称为《凌烟阁功臣像》。这组肖像画群充分展示了阎立本的绘画才能。阎立本在宫廷的地位日益重要，最终担任官职很高的右相。与他同时的左相为武将，曾在边庭屡立战功，所以当时人们称赞道：“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”。