魏晋南北朝时期，由于长期的南北对峙，时局经常动荡不安。寄希望于未来、解脱今世苦痛，成为人们思想意识的主流。外来的佛教以及广泛流行的道教蔚然成风，对艺术领域也产生了深远的影响。

在绘画方面，由于儒学礼教的动摇、佛教的传播和玄学的兴起，带来了思想的解放，绘画主题和技法均较前朝有所拓展。大批士族投身绘画，涌现出许多具有高度修养的知名画家，如西晋的曹不兴及其弟子卫协；东晋的顾恺之、戴逵、陆探微、张僧繇、曹仲达、杨子华等，使绘画艺术摆脱了汉代以前的质朴构图和简略赋彩，向成熟阶段发展。人物画的表现趋于精细，重视造型的准确性和人物的个性化，同时注意从微小细节中衬托人物个性。此时还出现了多样的画法和风格，顾恺之的“高古游丝描”似“春蚕吐丝”，传达人物之神韵；陆探微的用笔劲利如锥刀，造型呈现“秀骨清像”；张僧繇的笔法简练，有“疏体”之称。山水画虽未完全独立，但在构图上已开始注意纵深感的表现。从“凡天及水色尽用空青”的记载可知，当时的山水画多以青绿为主。花鸟画尚未成熟，但据文献记载，亦有擅长蝉雀者，更有张僧繇采用古印度天竺法绘制“凹凸花”，表现出较为强烈的立体感。

魏晋南北朝时期是中国绘画艺术的初步成熟阶段。人物画已达到成熟，涌现出一批各具风范的名家，如东晋的顾恺之、刘宋的陆探微、南齐的张僧繇、北齐的杨子华和曹仲达等。题材范围进一步扩大，除了宗教内容外，还有与文艺佳篇相结合的故事画、描绘现实生活的风俗画等。山水画开始成为独立画科，已出现单独表现自然山川之美的山水画，如顾恺之的《庐山图》、戴逵的《吴中溪山邑居图》等。但在构图和形态体貌上仍显幼稚，画法也仅用线条勾勒轮廓，尚未掌握晕染等技巧。花鸟画则尚未形成独立画科，可能仍具较强的装饰性。

撰稿人：单国强、聂卉