余省、张为邦在成功地合绘《鸟谱》后，又按照乾隆皇帝的旨意，依照《古今图书集成》中走兽的形象、典籍记载中兽类的名目，以及外域进贡的珍稀之兽，合绘了一套《兽谱》。它肇始于乾隆十五年（1750年），于乾隆二十六年（1761年）完成，共180开。

中国画题材中，兽作为一门单独的画科，在远古时代就以岩画的形式加以表现了，但是随着绘画史的发展，它无论从流存作品数量，还是从创作群体，以及艺术成就等方面，都无法与人物、山水、花鸟画相提并论。其自身因缺少独立性，而逐渐成为其他表现题材（尤其是人物画）的一种点缀。纵观历代流传下来的数量不多的走兽画，其表现对象往往局限于与人们生活紧密相连的家畜:马、牛、羊、狗等。《兽谱》则描绘了从麒麟瑞兽到异国奇兽共180种动物形象，除真实地刻画了常见的家畜外，还描绘了狮子、狼、豹、虎等猛兽，同时，作者还幻想般地创造出《山海经》中记载的诸多奇异怪兽，因此，此套图谱堪称是前所未有的兽类绘画集大成者。