本幅无作者款印，尾纸有赵孟頫题跋，定为韩滉作。图中画牛五头，形象姿态各异，或依棘搔痒，或昂首低鸣，或悠然信步，或回首顾盼，最后一黄牛头上还束有一个颇为讲究的红色“络头”。全图笔法精妙，动态欲生，居中者全取正面，新鲜独特，表现出作者高超的笔墨技巧和造型能力。此卷是目前所见存世最早的纸本绘画，纸质为白麻料，具有唐代纸张的特点。中国是农业古国，任劳任怨、纯朴无华的牛与人类在生产生活中一起经历了漫长的历史，关系亲厚。牛的形象反复出现在画家笔下，成为一个传统的题材。

　　《五牛图》卷曾入南宋高宗内府，画面至今保存有“绍兴”“睿思东阁”等藏印，此后又经元代赵孟頫、明代项元汴等名家收藏。至清乾隆时期，《五牛图》卷入藏内廷，著录于《石渠宝笈》。1900 年，八国联军入侵北京，藏于西苑瀛台的《五牛图》卷流散出宫。1958 年，《五牛图》卷重返故宫。脆弱的纸卷经过千余年的辗转流传，已是创痕累累，尘污遍布，大小破洞 300 多处，绘画原貌几乎难以辩识。1977 年，经故宫博物院文物修复工厂孙承枝老师傅去污、揭裱、修补、全色、重装，终于使千年遗珍再获新生。