图画繁盛的紫藤与红色的金鱼，色彩缤纷，三条金鱼顺流而下，迎面游来，首尾相接，形成呼应。中间金鱼的左边点缀一条小杂鱼，形体、颜色与三条金鱼形成了鲜明的对比，使构图更为丰满的同时又充满活力。游动的金鱼与静止的紫藤也成对比，一静一动，活跃了春的气息，形成了生机蓬勃、天趣自然的意蕴与美感。

        题“紫绶金章。乙未春三月虚谷写”。钤“虚谷”“三十七峰草堂”朱文印。乙未为1895年，为作者晚年时作品。

        虚谷笔下的金鱼造型独特，硕大的肚子、宽阔的额头，以及夸张变形的眼睛，颠覆了以往人们对于金鱼欣赏的角度，虚谷用精炼的线条把金鱼的体型概括成为简洁的方形，体现出笨拙的美感。他以方写圆，以拙寓巧，以逆取势，以正易侧，在画坛上独树一帜，金鱼成为他笔下典型突出的描绘对象。

       《汉书·百官公卿表上》中记载：“相国丞相，皆秦官，金印紫绶。”该句话说明了自秦代就有官员佩戴金印（金章）的习惯，印纽上系一紫色绶带，两者合二为一，作为一种身份的象征，所以称为“紫绶金章”。此种图式在清末广泛流行，取“紫”与“金”的同音，金鱼在当时的社会习俗中也象征鸿运当头、年年有余之类的吉祥涵义，紫藤象征绶带，组合起来就寓意着功成名就、高官显爵，这是海派作品迎合市场的需要。